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Die klassische Figur des Rivalen taucht in jeder Generation der Pokémon-Rollenspiele auf. Oft kommen sie aus der Nachbarschaft und erhalten dann zur selben Zeit ihr Anfangspokémon wie der Protagonist. Danach kreuzen sich mehrfach im Spielverlauf die Wege, wobei der Rivale meist im Kampf die Fortschritte des Spielers sehen will, da das Ziel des Rivalen meist dasselbe wie das des Protagonisten ist; auch er möchte der beste Pokémon-Trainer werden.
Rivalen nehmen bis zur 5. Generation zu Beginn jeweils jenes Starter-Pokémon, welches dem Anderen vom Typ her überlegen ist. Wählt man also den Feuerstarter, besitzt er den Wasserstarter, nimmt man den Pflanzenstarter, hat er den Feuerstarter, wählt man hingegen den Wasserstarter, wird der Rivale natürlich den Pflanzenstarter haben. Dieses Prinzip wird in der 5. Generation teilweise nicht erfüllt, da Bell immer das Pokémon wählt, das dem Pokémon des Protagonisten gegenüber im Nachteil ist. Cheren hingegen wählt nach wie vor das überlegene aus. Selbes gilt auch für die 6. Generation, da Sannah immer das Pokémon wählt, das dem Pokémon des Protagonisten gegenüber im Nachteil ist. Kalem bzw. Serena hingegen wählt nach wie vor das überlegene aus. Auch in der 7. Generation wählt Tali das unterlegene Pokémon, wohingegen Gladio später ein vom Typ her überlegenes Pokémon hat, das kein Starter war.
Bis einschließlich zur vierten Spielgeneration wurde dem Spieler mit Ausnahme der Spiele in der Hoenn-Region die Möglichkeit gegeben, seinem Rivalen einen eigenen Namen zu geben. Außerdem ist der Rivale im Spiel oft mit einer wichtigen Person verwandt, so ist Blau der Enkel von Professor Eich, Silber der Sohn von Rocket-Boss Giovanni, Brix bzw. Maike das Kind von Professor Birk und Barry der Sohn der KampfkoryphäeViktor.
Im Sammelkartenspiel ist bisher eine Karte erschienen, die Rivalen allgemein thematisiert. Diese ist bisher allerdings nur im Design von Barry erschienen. Zu individuellen Rivalen sind allerdings weitere Karten erschienen.